PARIS (AP) — Amélie Mauresmo cởi bỏ áo blazer đen của mình và chuẩn bị để tham gia vào sân Chơi của French Open. Chơi tennis, ai muốn không? Không, không phải vào ngày này.
Thay vì cây vợt, Mauresmo - một cựu vô địch Grand Slam hai lần và cựu vận động viên tennis hạng 1 thế giới - đang cầm một chiếc vợt paddle và thử sức với pickleball lần đầu tiên vào thứ Năm. Cô tham gia vào một buổi trình diễn trên một trong ba sân tạm thời tại Roland Garros được lắp đặt trên một miếng đất sét đỏ được sử dụng tuần trước cho sự kiện Grand Slam mà cô làm điều phối.
Để những người khác lo lắng về việc tennis có thể mất các vận động viên và khán giả cho pickleball hoặc padel hay không. Những người đứng đầu tennis tại Pháp đang chào đón những môn thể thao khác liên quan đến vợt, giả sử: Càng đông càng vui. Liên đoàn tennis Pháp (FFT) chính thức đưa pickleball dưới mái nhà của mình và đang tìm kiếm sự chấp thuận từ chính phủ để tổ chức giải vô địch quốc gia đạt chuẩn.
Vào khoảng 4 giờ 30 phút trước khi Iga Swiatek và Coco Gauff gặp nhau trong bán kết đơn nữ French Open, Mauresmo và Gilles Moretton, chủ tịch của FFT, đã tham gia vào một phiên chơi-trêu ghẹo tại sân thường là Sân 5, một sân vận động với sức chứa 263 người nằm trong số những sân nhỏ nhất tại Roland Garros. Có những cây dương cao và nhà ở nhìn thấy phía sau một bên của sân; sân vận động chính của cơ sở, Sân Philippe Chatrier, phía sau bên kia.
“Tôi không chắc là cùng một nhóm người đang chơi những môn thể thao khác nhau này,” Mauresmo nói. “Và nếu bạn đặt nó trong một câu lạc bộ tennis, điều đó có nghĩa là mọi người có thể đến chơi pickleball, nhưng sau đó họ nhìn thấy tennis và có thể thu hút người mới.”
Mặc dù Mauresmo không biết sẽ có gì xảy ra. Cô chưa xem trận pickleball trên TV,” Mauresmo nói rằng. “Bạn có thể có niềm vui khá nhanh chóng trong môn thể thao này. Các quy tắc chỉ khác một chút, vì vậy bạn phải điều chỉnh, nhưng không mất quá nhiều thời gian để làm điều đó.”
Người hâm mộ được khuyến khích thử sức với pickleball như một phần của nỗ lực quảng bá tương tự như FFT đã làm hai năm trước với padel, được gia nhập vào liên đoàn từ mười năm trước.
“Chúng tôi muốn mọi người đến và thưởng thức và tập thể dục cho sức khỏe. Tennis là một môn thể thao khó khăn, và đôi khi bạn cần thưởng thức và học nhanh— và padel hoặc pickleball dễ dàng hơn đối với đa số mọi người,” Moretton nói.
Khác với Mauresmo, anh đã thử pickleball trước đây.
“Bạn phải quen với các quy tắc — tôi không biết tất cả các quy tắc từ đầu — nhưng sau đó nó dễ hơn rất nhiều so với tennis,” Moretton nói. “Vì vậy tôi nghĩ pickleball sẽ phát triển mạnh ở Pháp.”
Có lẽ. Tuy nhiên, vẫn còn một số công việc cần được thực hiện.
Ông nói rằng có khoảng 300 sân pickleball ở nước này, và khoảng 34.000 sân tennis. Nhưng Moretton dự kiến sẽ phát triển, và nhanh chóng, giống như cách sân tennis và sân bóng rổ đang nhường chỗ cho sân pickleball trên khắp Hoa Kỳ.
“Thật không may, tôi thấy rằng chúng ta đang mất một số sân tennis cho pickleball. Họ đang đặt các đường pickleball trên sân thay vì đặt đường tennis. Tôi sẽ tuân thủ tennis và trao lại cho môn thể thao mà tôi yêu thích và luôn khuyến khích tennis,” Bob Bryan, nhà vô địch đôi Grand Slam 16 lần, người hiện là thuyền trưởng Cup Davis Mỹ và sẽ là một huấn luyện viên cho các vận động viên tennis của đất nước tại Thế vận hội Paris vào mùa hè này, nói.
“Pickleball là một trò chơi rất thân thiện và dễ chơi và tôi nghĩ đó là lý do mà mọi người yêu thích,” Bryan nói. “Nó là một bội phân — một bà già có thể chơi nó với cháu trai trẻ của mình và có thể trở thành một trận tranh tài.”
Sofia Kenin, một người Mỹ giành chiến thắng tại Australian Open 2020, chưa thử pickleball.
“Tôi rất hứng thú với sự thay đổi trong trò chơi. Có rất nhiều cô gái từng chơi tennis và chuyển sang chơi pickleball,” Kenin nói. “Nhưng tôi giỏi tennis, nên tôi sẽ tiếp tục với nó.”
Người phát ngôn của Hiệp hội tennis Mỹ cho biết nhóm quản lý U.S Open không có kế hoạch hợp tác với pickleball hoặc padel.
“Vài năm trước, mọi người không biết padel là gì. Họ nghĩ rằng nó giống như thế này,” Moretton nói, mô phỏng việc cầm một cái chèo và đánh chẫu chẫu (Thật đấy? Không “vợt,” mà “padel.”)
“Bây giờ mọi người ở Pháp đều biết về padel,” ông nói. “Và rất nhanh chóng, mọi người sẽ biết về pickleball.”
Moretton chắc chắn rằng tennis có thể chung sống hòa hợp với pickleball và padel.
“Không có gì là mối đe dọa đối với tennis. Tennis rất lớn. Đó là một môn thể thao đặc biệt, về cả về thể chất, kỹ thuật và tinh thần. Chúng tôi không sợ hãi rằng padel hoặc pickleball sẽ tiếp tục làm chủ,” ông nói. “Pickleball sẽ ngày càng lớn mạnh, nhưng người chơi tennis sẽ luôn là người chơi tennis.”
Với mức độ hưởng thụ của Mauresmo từ lần thử nhúm đầu tiên với pickleball, liệu cô có tham gia giải đấu và cố gắng trở thành số 1 ở đó, giống như cô đã là trên đường đua tennis không?
“Không,” Mauresmo nói với tiếng cười. “Tôi không có thời gian cho điều đó.”
Howard Fendrich đã là phóng viên tennis của AP từ năm 2002. Tìm những câu chuyện của anh ấy ở đây: https://apnews.com/author/howard-fendrich
