EL SEGUNDO, Calif. (AP) — Ba ngày sau khi đối tác trò chuyện podcast của LeBron James trở thành HLV của Los Angeles Lakers, đội đã chọn cậu con trai lớn nhất của James, Bronny.
Trừ khi họ đổi tên thương hiệu sau anh ấy, thật khó để nghĩ về điều gì khác họ có thể làm để đảm bảo cầu thủ ghi bàn hàng đầu trong lịch sử NBA ở lại với họ trong suốt sự nghiệp độc nhất vô nhị của mình.
Chỉ ngoại trừ việc thực sự có được một siêu sao thứ ba cho James sau nhiều năm cố gắng.
Mặc dù tương lai của James vẫn chưa chắc chắn cho đến khi anh ấy chính thức quyết định nơi mình sẽ chơi ở mùa tới, thêm cậu con trai 19 tuổi của anh ấy vào vòng đấu thứ hai của mùa giải ngày thứ Năm dường như khiến việc LeBron sẽ không ở bất kỳ nơi nào ngoài Los Angeles vào mùa thu trở nên rất không thể tin.
“Các khoảnh khắc lớn nhất trong thể thao xảy ra với Lakers,” giám đốc điều hành Rob Pelinka nói. “Đó là cách chúng tôi được xây dựng, và chúng tôi rất hào hứng xem câu chuyện này diễn ra.”
LeBron và Bronny — LeBron James Jr., nghĩa là — sẽ trở thành cặp bố con đầu tiên chơi bóng rổ NBA cùng một lúc, chưa kể trên cùng một đội. Nếu LeBron Sr. chọn lấy khoản option cầu thủ trị giá 51,4 triệu đô la cho mùa tới vào tuần này, anh ấy sẽ đảm bảo rằng anh sẽ được đưa cậu con trai của mình đến nơi làm việc vào mùa thu.
Pelinka cẩn thận khi không tự háo hơn khi thảo luận về tiềm năng của Bronny, nhưng GM đã thừa nhận rằng việc cặp bố con trong màu tím và vàng là “một điều có thể tạo ra phép màu.”
“Chúng tôi biết và phải tôn trọng, điều đó đương nhiên, rằng LeBron có quyết định về việc opt-out của mình,” Pelinka nói. “Tôi chắc chắn rằng anh ấy và gia đình anh ấy và đại diện của anh ấy sẽ thảo luận về họ sẽ làm gì ở đó, và anh ấy có tự do quyết định điều gì tốt nhất cho anh ấy và gia đình anh ấy. Nhưng nếu mọi thứ hoạt động theo cách mà anh ấy ở đội của chúng tôi mùa tới, lịch sử NBA có thể được tạo ra, và lịch sử NBA nên được tạo ra trong bộ áo Lakers.”
Với hai động thái quan trọng của họ trong tuần này, Lakers đã thể hiện rõ họ quyết tâm giữ James là trung tâm và lãnh đạo của họ qua mùa giải NBA thứ 22 của anh vào mùa thu này và xa hơn nữa.
HLV mới của Los Angeles là JJ Redick, người đã dẫn chương trình podcast “Mind the Game” cùng James trong năm nay. Redick là cựu cầu thủ NBA 15 năm không bao giờ đảm nhận việc huấn luyện một trận đấu bóng rổ cho người lớn, nhưng Lakers nhanh chóng chọn lựa không thông thường của việc thuê người phát sóng sau khi Dan Hurley từ chối — và Pelinka không phủ nhận rằng sự tương thích của Redick với James là một điều cộng.
Sau đó, Lakers dùng lựa chọn thứ 55 cho Bronny, người có thành tích khiêm tốn trong năm học của mình tại Đại học Nam California. Bronny James không thể phủ nhận tài năng, nhưng một cầu thủ tương tự với một cái tên khác ít có khả năng được chọn.
Pelinka và Lakers đã đánh giá Bronny James một cách cẩn thận, và anh ấy đã biểu diễn tốt tại trại sơ tuyển và lại trong buổi tập tại trung tâm huấn luyện của Lakers, tiếp theo là một cuộc họp với Pelinka. Pelinka nói rằng anh ấy không hỏi Bronny ý kiến về áp lực tiềm ẩn của việc chơi cùng bố — một điều mà thậm chí cả LeBron cũng nói rằng Bronny không chắc chắn muốn làm.
“Chúng tôi thực sự giữ quá trình lựa chọn của Bronny cho việc anh ấy là một cầu thủ của Lakers, và điều chúng tôi cảm thấy chúng tôi cần làm để giúp anh ấy trở thành một cầu thủ xuất sắc,” Pelinka nói. “Chúng tôi không nói nhiều về điều đó, chỉ vì chúng tôi muốn tôn trọng quyết định của bố anh là cầu thủ tự do, vì vậy điều đó thực sự không phải là một vấn đề mà đến xảy ra.”
Quyết định đó càng trở nên như một thủ tục trên giấy ngay bây giờ, tuỳ thuộc vào cách mà James quyết định làm. Ngôi sao 20 lần tham gia All-Star và 4 lần vô địch NBA đã nói lại nhiều lần suốt nhiều năm về mong muốn chơi một mùa với con trai mình, và giờ đây ước mơ đó chỉ còn một chữ ký nữa là thực tế.
James có thể chọn lấy option cho mùa giải 2024-25, hoặc anh ấy có thể ký một hợp đồng gia hạn mới với nhiều tiền hơn. Anh ấy có thể nhận một hợp đồng tối đa ba năm, 162 triệu đô la sẽ giúp anh có sự nghiệp dài nhất trong lịch sử NBA nếu anh chơi hết hợp đảng đó.
Bất cứ sự lựa chọn nào cũng sẽ được chủ sở hữu Lakers Jeanie Buss chấp nhận, người đã thể hiện lòng trung thành nhiệt tình tương tự với Kobe Bryan khi cô ấy đã đẩy để cho anh ấy một hợp đồng gia hạn trị giá 48,5 triệu đô la cho hai mùa cuối cùng của sự nghiệp mặc dù vấn đề chấn thương của anh ấy đang ngày càng trở nên nghiêm trọng.
Bronny có lẽ sẽ không gần đến các mục tiêu giành chiến thắng ngay lúc này, nhưng lựa chọn của họ với lựa chọn số 17 có thể: Dalton Knecht, hậu vệ nổi bật của Tennessee đã giành giải Cầu thủ Xuất sắc nhất SEC, dường như là một trong những cầu thủ sẵn sàng chuyên nghiệp nhất trong draft, và không chỉ vì anh ấy đã ngoài 23 tuổi rồi.
“Trong suy nghĩ của tôi, tôi nghĩ không ai có thể là một cầu thủ tài năng như vậy sẽ có sẵn cho chúng tôi (ở vị trí số 17),” Pelinka nói.
Pelinka đã cố gắng lặp đi lặp lại việc giữ kỳ vọng của người hâm mộ ở mức thấp về việc thêm một cầu thủ quan trọng vào đội bóng đã thua trước Denver trong vòng đấu đầu tiên của play-off, thay vào đó nhắm vào sự cải thiện từng bước vào hạt nhân xung quanh James và Anthony Davis — cùng với khả năng nâng cấp về ghế dự bị từ trí óc bóng rổ sáng tạo của Redick.
“Chúng tôi đã khám phá mọi cách để cải thiện đội bóng của chúng tôi,” Pelinka nói. “Các giao dịch nói chung trở nên khó hơn vì hệ thống CBA mới, và do đó có ít cơ hội để thực hiện những động thái lớn như có thể từ cũ. Nhưng điều này không ngăn chúng tôi khỏi cố gắng nhìn vào mọi điều, và cách giúp bản thân chúng tôi ở trong tình hình tốt hơn.”
https://apnews.com/NBA
